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May 18, 2023

Un juge américain bloque un pipeline d'eau dans le Montana destiné à stimuler la production de poissons rares

BILLINGS, Mont. -- Un juge américain a bloqué un projet de conduite d'eau traversant une zone sauvage du sud-ouest du Montana, destiné à aider une espèce de poisson rare en fort déclin en raison de son habitat.

BILLINGS, Mont. -- Un juge américain a bloqué un projet de conduite d'eau traversant une zone sauvage du sud-ouest du Montana, destiné à aider une espèce de poisson rare en fort déclin en raison de la perte d'habitat, du réchauffement des températures et d'autres pressions.

Le pipeline d'un kilomètre de long était destiné à déplacer de l'eau oxygénée bénéfique pour les poissons d'un ruisseau vers un lac de la région sauvage de Red Rock Lakes - refuge d'hiver pour l'une des dernières populations d'ombre arctique dans les 48 États inférieurs. Ce poisson est apprécié par de nombreux pêcheurs et connu pour ses nageoires dorsales en forme de voile.

Le juge de district américain Donald Molloy a déclaré dans une décision rendue mercredi que les écologistes qui ont intenté une action en justice pour arrêter le pipeline avaient exprimé des inquiétudes fondées quant au fait que sa construction perturberait cette zone sauvage, où les véhicules à moteur, les routes et les structures sont largement interdits par la loi fédérale.

Le nombre d'ombres dans la vallée Centennial du Montana, qui comprend la région des lacs Red Rock, a chuté de 1 131 poissons en 2015 à 73 poissons l'année dernière. En 2020, les responsables fédéraux de la faune ont décidé que les protections pour l’ombre du Montana n’étaient pas nécessaires en raison des efforts de conservation en cours.

Parmi ces efforts figurait le projet de pipeline dont la construction devait commencer dès ce mois-ci. En acheminant l'eau du ruisseau – qui devient plus oxygénée à mesure qu'elle éclabousse en aval – les responsables espéraient compenser une baisse d'oxygène dans le lac, provoquée par le gel et la mort des plantes aquatiques, aspirant l'oxygène de l'eau à mesure qu'elles se décomposent.

Molloy a déclaré que d’autres tentatives visant à augmenter les niveaux d’oxygène chez l’ombre avaient échoué. Ceux-ci comprenaient un équipement pour remuer l’eau du lac afin qu’elle ne gèle pas complètement.

"Le dossier indique que l'agence expérimente une nouvelle approche de gestion qui, selon elle, fonctionnera, mais qui ne constitue probablement pas une solution définitive", a écrit Molloy. Il a ajouté que même si cela pouvait aider à court terme, les plaignants avaient « soulevé une question sérieuse » quant à savoir si le pipeline était conforme à la Wilderness Act.

"La simple possibilité que l'action proposée puisse contribuer à la conservation de l'ombre arctique ne suffit pas à créer une nécessité", a-t-il déclaré.

Les représentants des groupes qui ont intenté une action en justice à propos du pipeline – Wilderness Watch, Alliance for the Wild Rockies, Gallatin Wildlife Association et Yellowstone to Uintas Connection – ont poussé le service de la faune à plutôt s'attaquer aux impacts humains sur l'ombre. Il s'agit notamment de la pêche et de l'épuisement des débits des rivières où les poissons frayent en raison des prélèvements d'eau effectués par les agriculteurs.

"Le US Fish and Wildlife Service a choisi une ligne de conduite dont il savait qu'elle violerait la Wilderness Act, plutôt que de s'attaquer aux causes profondes du déclin de l'ombre", a déclaré le directeur exécutif de Wilderness Watch, George Nickas, dans un communiqué.

Les représentants du US Fish and Wildlife Service n'ont pas immédiatement répondu aux questions concernant la décision.

Un autre procès intenté par un autre groupe d'écologistes tente de forcer l'agence fédérale à protéger l'espèce dans tout le bassin de la rivière Upper Missouri, au Montana, en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. L'ombre vit également dans certaines régions du Canada et de l'Alaska, où les populations sont considérées comme saines.

Les défenseurs de la faune ont adressé une pétition aux autorités fédérales pour qu'elles protègent l'ombre arctique en 1991. Les autorités ont déterminé en 1994 et de nouveau en 2010 que des protections étaient nécessaires, mais elles n'ont jamais été imposées parce que d'autres espèces avaient une priorité plus élevée.