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Jun 07, 2023

La modernisation du pipeline d'Auckland révèle un trésor de fossiles

28 août 2023 Petra Stock est titulaire d'un diplôme en ingénierie environnementale et d'une maîtrise en journalisme de l'Université de Melbourne. Elle a auparavant travaillé comme analyste du climat et de l’énergie. Un énorme et

28 août 2023

Petra Stock est titulaire d'un diplôme en ingénierie environnementale et d'une maîtrise en journalisme de l'Université de Melbourne. Elle a auparavant travaillé comme analyste du climat et de l’énergie.

Un trésor immense et diversifié de 300 000 fossiles du Pliocène a été découvert à Auckland, en Nouvelle-Zélande, dans le cadre de fouilles en vue d'une importante modernisation d'un pipeline d'égouts.

Le paléontologue Bruce Hayward décrit cette découverte, vieille de 3,7 à 3 millions d'années, comme « le gisement de fossiles le plus riche de cet âge en Nouvelle-Zélande ».

La diversité des matériaux comprend des espèces fossiles provenant d'environnements terrestres et côtiers, de côtes rocheuses, d'estuaires, de plaines peu profondes et de baies, toutes probablement emportées vers le site il y a des millions d'années par les courants de marée ou emportées par les cours d'eau dans la mer.

"Ainsi, lorsque tous ces différents fossiles provenant de tous ces différents environnements ont été rassemblés, nous nous sommes retrouvés avec une liste d'espèces à la fin de 266 espèces, après toute cette collecte", dit-il.

Parmi les fossiles se trouvent au moins dix nouvelles espèces de mollusques jusque-là inconnues qui seront décrites et nommées dans de futurs travaux.

Le trésor – situé dans la banlieue d'Auckland entre la ville et l'aéroport – a été découvert lorsque la société de traitement des eaux et des eaux usées, Watercare, a commencé à creuser un ensemble de puits de 30 mètres de large et 40 mètres de profondeur sur le site de la station d'épuration des eaux usées de Māngere dans le cadre du traitement des eaux usées. mise à niveau des infrastructures en 2020.

Souhaitant en savoir plus sur l'âge des lits de coquillages connus pour se trouver sous le site, Hayward a demandé aux entrepreneurs s'ils pouvaient collecter des échantillons de fossiles lors des fouilles.

Les premières découvertes de fossiles incroyablement bien conservés ont rapidement révélé l’importance scientifique du site.

Pour permettre à Hayward et aux passionnés de paléontologie de mieux examiner le matériel, la société a commencé à stocker les matériaux excavés dans un enclos voisin, et a ensuite financé deux étudiants diplômés pour travailler pendant 6 mois avec le Auckland War Memorial Museum pour rechercher et analyser le matériel.

La majorité des fossiles trouvés sur le site sont des coquilles de bivalves ou de gastéropodes provenant de milieux marins peu profonds et intertidal. Mais le butin comprend également des trouvailles rares comme des vertèbres de baleines à fanons, des dents de requin, des spécimens rares de corail et des os de raies aigles.

La plupart des fossiles ont été trouvés à des profondeurs de 35 à 40 m dans le lit coquillier de Māngere.

Les découvertes comprennent également les plus anciens spécimens connus d'escargots de lin au monde, les ancêtres des escargots de lin modernes emblématiques de Nouvelle-Zélande.

« Avant cette découverte, les plus anciens se trouvaient sur l’île Lord Howe, il y a 100 000 ans. Elles datent de 3 millions d’années », explique Hayward.

Environ 5 000 des meilleurs spécimens ont été conservés par le musée d'Auckland au profit du public et des recherches en cours.

Les détails sont publiés dans le New Zealand Journal of Geology and Geophysics et dédiés au Dr Alan Beu, le principal expert néo-zélandais en fossiles de mollusques, qui travaillait sur les fossiles lorsqu'il est décédé plus tôt cette année.

Hayward affirme que de nombreux fossiles révèlent des informations sur les ancêtres d'espèces communes en Nouvelle-Zélande avant l'arrivée des Européens.

Cette importante découverte de fossiles pourrait également aider les scientifiques à comprendre l’avenir dans le contexte du changement climatique, dit-il.

« L'assemblage nous en dit plus sur la température passée de la mer à cette époque, qui est beaucoup plus chaude que celle que nous avons actuellement. Mais ce vers quoi nous nous dirigeons probablement d'ici le tournant du siècle, nous examinons donc à quoi pourraient ressembler les conditions, autour d'Auckland, vers 2100. »

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Publié à l'origine par Cosmos alors que la mise à niveau du pipeline d'Auckland révèle un trésor de fossiles