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Aug 15, 2023

La culture et l’histoire commune sont mises de côté alors que le Big 12 et d’autres ligues se réalignent

MANHATTAN, Kan. (AP) — Comme un rite d'automne sur la mosaïque de champs de l'ouest du Kansas, les agriculteurs vont bientôt monter dans leurs moissonneuses-batteuses et rentrer la récolte, profitant de tout ce qui est bon.

MANHATTAN, Kan. (AP) — Comme un rite d'automne dans la mosaïque de champs de l'ouest du Kansas, les agriculteurs vont bientôt monter dans leurs moissonneuses-batteuses et rentrer la récolte, profitant du beau temps qui pourrait leur arriver.

Si c'est un samedi, ils écoutent probablement la radio sur le football de l'État du Kansas.

Il en est ainsi depuis des générations à travers la Corn Belt, une scène étrangement américaine qui s'est déroulée dans des fermes allant de l'Iowa et du Missouri à l'Oklahoma et au Nebraska. D'autres agriculteurs pourraient être à la recherche sur les ondes de leurs bien-aimés Cyclones et Tigres, ou de Sooners et Huskers, et bien souvent, les anciens rivaux s'affronteraient.

Pourtant, les liens qui unissaient autrefois tant d’écoles ont été brisés par le réalignement des conférences. L’histoire commune et les normes culturelles ont été mises de côté à la recherche de l’argent. Et la dernière série de manœuvres a donné naissance à une ligue de 16 équipes qui s'étendra bientôt des plages ensoleillées de Floride aux déserts ensoleillés de l'Arizona.

Là-bas, les fans seront à l'écoute non pas depuis une moissonneuse-batteuse dans la prairie, mais depuis des couvertures dans le sable.

"Ce que nous pouvons perdre dans tout ce réalignement, ce sont toutes sortes de traditions qui donnent un sens au sport", a déclaré Victoria Jackson, ancienne championne d'athlétisme de la NCAA et maintenant professeure agrégée d'histoire à l'Arizona State, qui quittera le Pac- 12 au Big 12 l’année prochaine avec l’Arizona, l’Utah et le Colorado, membre de retour.

Jackson, qui enseigne sur l'intersection du sport et de la société, a comparé l'athlétisme universitaire au football européen, où des équipes qui avaient autrefois des « attachements générationnels et communautaires » similaires sont désormais détenues par des fonds souverains et des milliardaires étrangers.

"Si ce sens commence à décliner", a poursuivi Jackson, "les gens commencent à s'éloigner de leur équipe - à penser que celle-ci ne leur appartient plus - et alors le sport dans son ensemble est dans un état de déclin, même si les revenus continuent de croître. augmenter."

Le réalignement a ébranlé toutes les conférences du pays, mais les conséquences sont particulièrement évidentes dans le Big 12.

Le lien le plus fort qui unissait les écoles entre elles était peut-être la géographie. Sans autocars ni avions affrétés pour transporter ses équipes d'un campus à l'autre, il était prudent, il y a des décennies, que les écoles affrontent d'autres écoles proches d'elles. Et au moment où le précurseur du Big 12 – l’ancien Big Eight – avait choisi huit équipes avec le retour de l’Oklahoma State en 1957, la plus longue distance pour un match de conférence était de 727 milles du Colorado au Missouri.

Lorsque le Big 12 a ajouté des équipes de la Conférence Sud-Ouest en 1996, son empreinte s'est élargie. L'arrivée de la Virginie occidentale et de la TCU en 2012 a encore repoussé les limites de la ligue, et l'arrivée de l'UCF cette saison et de l'Arizona State la saison prochaine créera des matchs de conférence qui en nécessiteront un. l'école doit parcourir plus de 2 100 milles.

En fait, selon la façon dont cela est mesuré, les Knights parcourront plus de 15 000 milles au cours de six matchs sur route cette saison, plus que toute autre équipe Power Five. Le n ° 2 est un autre nouveau venu du Big 12, BYU, à plus de 12 000 milles.

"Le grand défi", a admis récemment l'entraîneur de la Floride centrale, Gus Malzahn, "sera si vous jouez un match de nuit et que vous revenez et que le soleil se lève, en vous préparant pour la semaine prochaine. Mais c’est quelque chose auquel nous devrons nous adapter.

Cependant, le paysage changeant des sports universitaires a fait plus que simplement effacer la sensibilité géographique. Il a détruit les points communs qui faisaient autrefois des écoles partageant des mœurs une conférence légitime.

Prenez le Big Eight original, dont chaque membre était une école publique et cinq institutions d'octroi de terres, créées par les lois Morrill de 1862 et 1890 pour se concentrer sur l'enseignement de l'agriculture, des sciences, des sciences militaires et de l'ingénierie. En conséquence, les étudiants du Kansas State Agricultural College, ou de ce qui est aujourd'hui l'État du Kansas, venaient souvent du même milieu et de la même classe socio-économique que ceux de l'Oklahoma Agricultural and Mechanical College, qui est maintenant l'État de l'Oklahoma.